If ever your will starts crashing down
That's when you'll find me

Lost til you're found
Swim til you drown
Know that we all fall down
Love til you hate
Jump til you break
Know that we all fall down
One Republic - All Fall Down

~~*~~

Мы всегда были на шаг позади. Или не так: они всегда были на шаг впереди. Каждая улика, каждая зацепка, и мы понимали, что мы не первые, что кто-то уже побывал здесь до нас, что кто-то уже уничтожил все, что кто-то уже замел следы.
Мы гнались за невидимым врагом. Вслепую, на ощупь.
А потом они заставили нас бежать от них.

*

- Я так больше не могу, - я прикрываю рот рукой и закрываю глаза.
- Мы должны. Мы не можем бросить все просто так, пройдя такой путь.
Я выдыхаю:
- Только… Только что на наших глазах сгорел заживо человек. Сколько еще последуют за ним? – Я почти кричу, чувствую, что не могу держать себя в руках, контролировать.
- Вероника… - Ник обнимает меня за плечи, и я утыкаюсь лицом в его грудь.
- Сколько?.. Может, следующая я? А, может, ты?
- Ты должна.
- Я никому ничего не должна, - отстраняюсь и качаю головой.
Я просто напугана.
- И что? Ты просто так опустишь руки?
Я молчу.
- Ты сможешь.

*

Я обрабатываю его раны, и он недовольно морщится и говорит:
- Щиплет.
- Ну, ты уже большой мальчик, - я улыбаюсь. – Кажется, все.

Я поднимаюсь.
- Где тут зеркало?
- Ну, уж нет, я твой должник. Садись.
Ник окунает кусочек ваты в перекись водорода и прикладывает к моему лбу. Щиплет.
- Ай…
- Ну, ты же большая девочка.
Я смеюсь.

*

Ник стоит, направив мне в лицо пистолет, и в голове проносятся десятки мыслей. Я замерла на месте, с приоткрытым ртом, глубоко дышу и думаю, что, возможно, через секунду меня уже не будет. И, можете посмеяться, я не думаю о самой смерти. Точнее, не только ней.
Я думаю о Линкольне, о Майкле, об Эл-Джее. О тех, кто останется.
Говорят, что за это самое мгновение до, находясь где-то между жизнью и смертью, в нигде, перед глазами мелькает вся твоя жизнь. Проносится, будто ускоренная кинопленка.
Я стою и жду, как дура, когда же промелькнет.
Я думаю, что останется после меня – лицо, залитое кровью, или аккуратная маленькая дырочка во лбу?
Я думаю, какой меня найдут и найдут ли вообще.
Я прикидываю, смогу ли я выбить пистолет из руки Ника, а, если и смогу, то кто осилит – он меня или я его?

А еще я думаю, что, наверное, отдав многое, в итоге я ничего не получила взамен. И даже больше – я потеряла все.

И все это за несколько секунд, представляете?

- А я ведь тебе верила, Ник.
И он стоит, держа меня на прицеле, и не смотрит мне в лицо, отводит глаза.
- Смотри мне в глаза. Смотри, я хочу, чтобы ты видел, прежде чем выстрелишь. Я хочу, чтобы ты смотрел, когда будешь стрелять. Смотри!

Я пытаюсь разглядеть его, но не могу – все вокруг в тумане и плывет перед глазами.
Я стараюсь говорить твердо и четко, но голос не слушается, срывается.

Он надвигается на меня и говорит:
- Иди вперед.
Я отступаю назад, к двери, спотыкаюсь и чуть не падаю.
- Выходи.
Я выхожу, он – за мной, встает сзади. Я не вижу, но знаю, что дуло пистолета направлено в мою спину.
- Закрой дверь.
Я закрываю и, когда он приказывает спускаться, ступаю на лестницу.
Ник силой запихивает меня на заднее сидение автомобиля и надевает на голову пыльный мешок, связывает руки жесткой веревкой.
Я слышу, как он заводит машину и вот тут-то мне становится по-настоящему страшно.
Мне кажется, что мы едем долго, слишком долго, и я уже не помню, сколько раз за это время умоляла его.

Наконец, он останавливается, а я так и продолжаю твердить сквозь слезы:
- Ник, пожалуйста…
- Вылезай.
Он стягивает с моей головы мешок и тащит меня за руку из машины.
- Хэй! – он тормозит такси и открывает передо мной дверцу такси.
- Что происходит? Ник? – Я в полной растерянности, как будто просто выпала из времени.
- Прости меня. Уезжай, Вероника. Ты должна разобраться в этом деле, у тебя получится, - он смотрит на меня, схватив за плечи и легонько встряхивая.
А потом сажает в салон машины.
- Прости меня.
Машина резко трогается с места.

И я сижу, ошарашенная, за окном мелькают огни города и глаза начинают болеть.
Я закрываю их, а в ушах все еще звенит его "прости меня".

*

end