***
Наступали холода. Ожидание их витало в воздухе, хотя погода в Лос-Анджелесе не менялась никогда. Утренний морской бриз обдувал кожу прохладными каплями, маня куда-то вдаль, туда, где вдоль озера Мичиган простирался дождливый Чикаго.

«…Сегодня в Лос-Анджелесе солнечно, без осадков, берите подружку и собаку и бегом на пляж. Отличный день для того, чтобы провести его вне дома. Ты согласен, Джеф?.. – Да, Томми, если бы я был Бритни Спирс, я бы точно прихватил с собой Пэрис и отправился бы сегодня в какое-нибудь тёплое местечко…»

Эти два болтливых бездельника никогда не ошибались. В Лос-Анджелесе солнечно. Правда, подружек нет, чтобы пригласить их на пляж. Да и собаки тоже нет. А парень занят более важными делами.

…И всё-таки было холодно. Это был тот холод, который чувствуешь всегда, где бы ни был. И он не зависит от того, какая погода за окном. В Лос-Анджелесе, где всегда солнечно, это ощущалось особенно ярко. Холод невидимой волной проникал в душу, обволакивал сердце покалывающей белой пеленой, и вот она уже мёрзнет, сидя на пирсе в Лос-Анджелесе, где температура не падает ниже 73 по Фаренгейту.

Она не знала, когда это началось. Они так отчаянно стремились быть вместе, что, оказавшись, наконец, рядом, просто не знали, что делать дальше. Но судьба справедлива. И их близость теперь удачно оправдывалась выполнением совместного задания государственной важности. Она иногда сомневалась, насколько нужна ему в этом. Обманывать себя можно было сколько угодно, но в их объятиях сквозил холодный чикагский ветер. Они пережили вместе столько, сколько большинство людей не переживают за десятилетия. Они сблизились так, что загадки больше не осталось. Боль выжгла едва появившийся трепет первых поцелуев и, казалось, не осталось больше ничего, кроме чувства преданного дружеского плеча рядом.

Так странно, что их связывала только боль. Ещё разочарования. В жизни, в людях, в себе… А ещё борьба. Бег – всегда от кого-то, задыхаясь, оглядываясь назад, пряча затравленный взгляд от прохожих. Бег по лабиринту, откуда им вряд ли найти выход.

А где любовь?.. Любовь таяла и выцветала, как мятый цветок оригами – закладка в Книге анонимных алкоголиков, зажатая между главами «Действовать» и «Работая с другими». Любви больше не было в тусклых взглядах, усталом полушёпоте и сухих прикосновениях.

Она почувствовала, как он подошёл сзади. И улыбнулась, не оборачиваясь.

- Появилась зацепка, где найти ещё одну часть Сциллы, - радостно прошептал он и обнял её за плечи.

Ей по-прежнему было холодно.

«…Да, Джеф, это, похоже, единственное, что тебя волнует. Объём наследства Пэрис Хилтон и размер груди Бритни. Может быть, ты найдёшь время обсудить более важные дела? Я уже начинаю задумываться, что я делаю рядом с тобой… – Томми, сейчас не время комплексовать. Сейчас время Рианны, этой шоколадной красавицы с золотистых берегов Барбадоса с её нашумевшим хитом «Umbrella», хотя вряд ли нам с тобой понадобится зонтик: сегодня в Лос-Анджелесе солнечно и осадков не ожидается…»