* * *

- Агент Келлерман прибывает на место операции. Отслеживаю.

- Вас понял. Перепозиционирую самолёт.

- Поворачиваю на 2.5.

… Их скрипучая колымага выехала из-за угла. Вид на дом открывался идеальный. Их разделял огромный шумный рынок и небольшое футбольное поле, на котором группа подростков в грязных спортивных костюмах, поднимали клубы пыли. Дом, в котором находилась конспиративная квартира, не отличался ничем особенным от соседних построек. По контуру его белоснежных стен пробегала нить арабской вязи. Маленькие окна были задёрнутыми тёмными шторами.

- Вот она, конспиративная квартира, - зачарованно произнёс Скип и нервно сглотнул.

Пол внимательно разглядывал окрестности сквозь тёмные стёкла очков. Нужно было незаметно рассеяться в толпе. Место было для него удобным и опасным одновременно. Если их засекут, галдящая толпа позволит террористам мгновенно скрыться, не привлекая к себе особого внимания. Но, с другой стороны, если вести себя аккуратно, их будет трудно заметить. Они неохотно вылезли из машины, сетуя на жаркий пыльный воздух, и неторопливо направились к рынку, придирчиво рассматривая товары.

Почти сразу же он заметил того, кто был ему нужен. Смуглый бородатый парень сидел на деревянной скамье рядом с какой лавкой, неспешно жевал и просматриваю пожелтевшую газету.

- Что мы будем с ним делать? – Скипу не терпелось почувствовать себя, наконец, при деле.

- Ничего. Будем просто смотреть, - Пол, казалось, был полностью увлечён покупкой какой-то старой расписной кухонной утвари. Скип удивлённо смотрел на него.

- Просто смотреть?.. – повторил он огорчённо.

- Просто смотреть.

Пол предпочёл бы работать один. Но лишние глаза и уши никогда не помешают. Хотя он уже сбился со счёта, в который раз он успел засомневаться в полезности Скипа.

- Че-то как-то не видно этой иорданской разведки, - недовольно протянул Скип, осторожно оглядываясь вокруг, - где парни Хани?..

«В этом и весь смысл, идиот. Чтобы их не было видно», - с досадой подумал Келлерман, но прикусил язык. Конечно, он давно заметил иорданцев. Но у Скипа не было его опыта.

- Они на месте, - негромко ответил он, переходя к следующему лотку. – Два возле входа в здание. Один вон там продаёт радио. И ещё один за моей спиной, в полосатой рубашке. Это пока что все, кого я заметил. Не исключено, что их больше.

Раскрыв рот, Скип, как страус, ошеломлённо озирался по сторонам. Пол насторожился. У объекта их наблюдения появилась компания. Чуть моложе, но такой же смуглый и бородатый, в длинном тёмном халате незнакомец о чём-то спрашивал сидящего. Тот отвечал неохотно, подозрительно глядя на подошедшего и затравленно оглядываясь вокруг.

- Так, нужно выяснить, кто это, - Пол почувствовал знакомое внутреннее напряжение мышц; как у тигра перед прыжком, каждый его мускул был готов к победоносной атаке. Он был готов бежать, он был готов грызть зубами, он был готов остаться стоять на месте – всё, что от него потребует ситуация. Глаза его сузились. Он выжидал.

- Это один из наших парней, - вдруг, как ни в чём, не бывало заметил Скип, лениво почёсывая за ухом и щурясь от солнца.

Смысл этих слов, прозвеневших где-то на периферии его сознания, не сразу дошёл до него, и какое-то время Пол ещё вглядывался в невербальный разговор двух арабов, пытаясь понять, о чём они договариваются.

- Один из наших парней?.. – наконец, переспросил он ошеломлённо. Он снял очки и уставился на Скипа. – Каких таких «наших» парней?..

- Ну, наш актив, - нерешительно ответил Скип, немного пятясь назад. У него появилось нехорошее предчувствие, что что-то пошло не так, как надо. – Саид Абиши. Он один из наших контактов из палестинского лагеря.

- Актив, значит?.. – Пол почувствовал, как что-то внутри него яростно забурлило. – А какого чёрта он там сейчас активничает?.. И как так получилось, что я об этом ничего не знаю?.

Он медленно переводил взгляд со Скипа на говорящих, пульсация в висках учащалась. Скип растерянно смотрел на него.

- Я не знаю…- пролепетал он и замолк.

- Если этот парень начнёт что-то подозревать, они тут же закроют дом и уедут. Он провалит всю операцию, и ему повезёт, если он сохранит себе жизнь.

Пот ручьями стекался по его лбу, спине и шее. «Твою мать, Сэм…», - только и успел подумать Келлерман, как араб, швырнув газету в собеседника, схватил что-то у проходящего мимо торговца и пулей метнулся прочь, расталкивая прохожих.

Да, уже секунду назад он понимал, чем всё закончится. История повторялась. Повторялась его самая первая операция. Он привык докладывать обо всём Сэму, и он забыл, что Сэм всегда действует по своим собственным соображениям. Это он, Келлерман, считал, что он наблюдает за конспиративной квартирой. У его начальства были совсем другие планы. Сэм не собирался ждать, слушая вечерами его отчёты. Как и тогда, Сэм хотел брать подозреваемых. Любых. И сразу же. У него была своя операция, в которой Пол Келлерман был всего лишь деталью.

«Дурак, дурак…», - ругал сам себя Келлерман, прорываясь сквозь толпу, не замедляя темп. Скип отстал, но араб был всё ещё у него на виду, и он его не упустит…

... Сэм Мендес следил за событиями на мониторе, пожёвывая тягучий шоколад, как будто смотрел увлекательный фильм. Ему было интересно, но он особенно не вовлекался.

- Ой… - только и произнёс он, когда подозреваемый бросился прочь.

- Продолжаем слежение, - доносился равнодушный голос диспетчера.

- Увеличенная картинка. Слежение.

- Меняем покрытие. Оставайтесь на свип-сигнале.

- Задержите изображение.

- Вас понял. Изображение зафиксировано.

…Он не знал этот район, одинаковые узкие улочки сменяли одна другую, и он почти потерял его.

- Вор!.. Держите вора!.. – крикнул он из последних сил, и кто-то вытолкнул араба из-за угла. Да, на Востоке презирали мошенников. Гонка возобновилась. Они уже были совсем далеко от конспиративной квартиры, рынка и их машины. Надежды на Скипа никакой не оставалось. Он должен был остановить его сам. Он должен не дать ему сообщить своим о слежке.

Пол стиснул зубы и, несмотря на резкую боль в боку, из последних сил бросился за арабом. Он рычал, как голодный дикий зверь в погоне за своей добычей. Тот испуганно оглядывался, но продолжал бежать.

Пол ликовал – впереди была стена. Даже если ему удастся её преодолеть, он не сможет далеко уйти. Он видел, как араб с трудом перелез через высокое каменное препятствие, и в одном прыжке перебросил себя через последний барьер, оказавшись один на один с террористом.

Араб понял, что ему не убежать, и достал нож. Он ловко орудовал им, и Келлерман едва успевал уворачиваться. Они сцепились – заклятые враги, которые никогда не встречались, но за смерть другого каждый из них готов был отдать свою жизнь. Его противник шипел что-то по-арабски, Пол не слышал слов. Он почти не видел его, он слышал только его запах, видел его тень, мелькающую где-то рядом. В какую-то секунду ему удалось перехватить его руку, крепко державшую нож, и он почувствовал, что враг больше не сопротивляется. Он продолжал вонзать в него нож, даже когда стая голодных бешеных собак, сбежавшихся посмотреть на их схватку, вцепилась в него.

… Келлерман брёл по заваленному мусором пустырю, машинально вытирая окровавленные ладони о джинсы. Пару минут назад он начал хромать, чувствуя, как начинают болеть раны, оставленные укусами диких животных. Он не чувствовал ничего, пока дрался с тем арабом. Он не чувствовал ничего, когда отметал от себя собак. Но сейчас с каждой секундой боль усиливалась, и он понимал, что ему нужен врач.

Дрожащими пальцами он набрал номер Скипа.

- Скип?.. Да, я его догнал, - устало ответил он охрипшим голосом. – Слушай, я через десять минут буду у прачечной… Да. Встреть меня там. Меня покусали дикие собаки, мать их, и мне срочно нужна вакцина… Езжай к прачечной и жди.

Скип привёз в его какое-то захолустье, и Келлерман, наконец, дал волю чувствам.

- Что это?.. Твою мать, Скип, куда ты меня привёз?.. Мне нужна больница. Нормальная больница с нормальными врачами!.. – Пол в ярости пнул ботинком кривой бампер. Он терял терпение. Этот день был слишком длинным и не собирался заканчиваться. Сегодня ему вколют вакцину от бешенства и наложат несколько швов, а завтра придётся объясняться с Хани за проваленную операцию... Конца и края всему этому не было видно. Но больше всего ему хотелось позвонить Сэму. Позвонить этому жирному лживому ублюдку, который заставил его идти на поклон к Саалиму, просить помощи, а потом нагло проворачивать свои дела прямо у него под носом. Он вновь попался, как доверчивый щенок. О, сколько бы всего ему хотелось сказать Мендесу…

- Вези меня в посольство, - устало, но твёрдо скомандовал он.

- При всём уважении, агент Келлерман…. Но до посольства мы будет добираться не меньше часа. С бешенством не шутят. Вам всего-то нужна инъекция чистой иглой. Вам её тут сделают, и мы можем спокойно вернуться в посольство. - Скип был испуган, но Пол понимал, что он прав. Несколько минут он сканировал его тяжёлым взглядом, пока Скипу стало совсем не по себе, и потом, ничего не говоря, шагнул во мрак полуразрушившегоя здания.

Было уже поздно, и кроме него пациентов больше не было. Высокий коренастый медбрат сурово оглядел его с ног до головы, отвёл в палату и велел ждать.

- Ждите. Доктор осмотрит вас.

Пол коротко кивнул и устало откинулся на плоскую подушку. Это была самая бедная больница, которую он когда-либо видел в своей жизни. В тесной палате было наставлено несколько кроватей – столько, сколько сюда могло вместиться, паркет давно потрескался, а штукатурка обсыпалась.

«Столько денег тратят на оружие и на таких, как я… Лучше бы потратили на больницы», - подумал Пол, с удивлением для себя обнаруживая этот редкий приступ филантропии.

- Добрый вечер. Говорят, вам тут нужна вакцина от бешенства, - услышал он вдруг знакомый женский голос с сильным акцентом. Пол приподнялся на кушетке. В дверях, улыбаясь, стояла врач – та самая американка, от которой он сбежал ещё в Багдаде после смерти Марвана.

Он вновь встретил Сару Танкреди.

---