Идея этого фильма у режиссера «Титаника», «Терминатора» и «Чужих» появилась еще в середине 90-х годов, однако ему потребовалось отложить съемки, так как в то время необходимых технологий для производства такой картины еще не было. По слухам, Кэмерон хотел снимать «Аватар» после «Титаника», но бюджет картины выходил за рамки 400 миллионов долларов!

Естественно, что ни одна кинокомпания не могла предоставить Кэмерону такую сумму, даже несмотря на более чем успешный прокат «Титаника». Столь высокий бюджет выходил из-за «не очень быстрых компьютеров» и дороговизны компьютерного производства. Для примера: в «Терминаторе-2» на компьютерную анимацию было потрачено 12 млн долларов и восемь месяцев работы, а сцены длятся всего-то три с половиной минуты. Сейчас, когда режиссер дождался технологий должного уровня, бюджет получился меньше 400 миллионов, но не намного – на создание «Аватара» ушло уже 315 миллионов. На сегодняшний день это самый дорогой в истории кинопроект.

Вкратце его сюжет представляет следующую историю: в далёком будущем группа землян во главе с Джейком Салли, ветераном войны, у которого парализованы ноги, отправляется в экспедицию к планете Пандора, населяемой расой Нави, обладающей собственным языком и культурой. Джейк влюбляется в одну из Нави, что приводит к конфликту между землянами и обитателями Пандоры...

При работе над картиной были созданы фотореалистичные персонажи, которые были анимированы при помощи технологии захвата движения, над которой Кэмерон работал в течение прошлых 14 месяцев. В отличие от предыдущих систем захвата движения, где цифровая окружающая среда добавлялась после того, как были записаны движения актеров, новая виртуальная камера Кэмерона позволяла ему непосредственно наблюдать на мониторе, как именно виртуальные копии актеров взаимодействуют с цифровым миром кино в реальном времени. Это дало возможность режиссёру снимать сцены так, словно снимается живое действие. «Это похоже на большой и мощный движок компьютерной игры. Если возникает необходимость пролететь через всю сцену или изменить перспективу, я могу это сделать. Я могу превратить целую сцену в живую миниатюру и пройти через неё в масштабе от 50 до 1, можно снимать глазами мухи, а можно и глазами великана», - хвастался недавно Кэмерон. Новаторский подход этого режиссера ярко характеризуют и слова актера Лаза Алонсо: «Техника съемок – просто за гранью воображения! Такого ранее никто еще не делал. Нас снимали на 197 камер одновременно – и это в реальном времени! Процесс очень длительный, фильм не зря делали два с половиной года. Когда увидите, поймете почему. Когда мне довелось посмотреть несколько готовых сцен, то я впал в состояние, близкое к безумию. Словами это не передать! Фильм станет революционным – новым словом как для фантастического кино в частности, так и для кинематографа в целом. После «Аватара» кино уже никогда не будет прежним!»

Камерон также дал возможность режиссёрам Стивену Спилбергу и Питеру Джексону побывать на съемочной площадке и опробовать новую технологию. Оба пришли в неописуемый восторг.

Другое технологическое новшество, также относящееся к стадии захвата Движений, называется «The Volume». Это новый улучшенный метод захвата мимики лица, который в шесть раз точнее, чем использовавшийся ранее. Это устройство - маленькая, индивидуально сделанная шапочка, с крошечной камерой, прикреплённой к ней. Камера располагается перед лицом актеров и собирает информацию об их выражениях лиц и положения глаз, эта информация передаётся на компьютеры. Помимо работы над виртуальным миром, живущем в реальном времени, съемочная команда также может экспериментировать с возможностью позволить созданным на компьютере персонажам взаимодействовать с реальными актерами во время съемки.

Кэмерон описывает фильм как гибрид - где снятое вживую действие комбинируется с созданными на компьютере персонажами в живом окружении. Живое действие будет сниматься при помощи цифровой 3D-камеры, разработанной самим Камероном и Винсом Пайсом. Со слов Камерона, фильм будет состоять на 60% из сгенерированных на компьютере элементов и на 40% живого действия, а также из традиционных миниатюр.

Доскональность подхода при производстве хорошо отображает следующий эпизод. Чтобы создать реалистичную человеческую колонию, занимающуюся горной промышленностью на Пандоре, разработчики проекта посетили буровую установку «Noble Clyde Boudreaux» в Мексиканском заливе. Они сфотографировали, записали и сняли на видео каждый аспект буровой установки и жизни людей на ней. Затем все это было перенесено на экран при помощи фотореалистичного компьютерного моделирования. А специально для разработки инопланетного языка Камерон пригласил к сотрудничеству лингвиста, который разработает уникальный диалект, на котором будут разговаривать инопланетяне.

Вместе с выходом фильма в свет выйдет и одноимённая игра. Причём созданием игры занималась знаменитая компания Ubisoft.. Камерон дал разработчикам полную свободу действия, сказав им сделать то, что они умеют делать лучше всего, и что не обязательно придерживаться основного сюжета игры. Именно поэтому игра выйдет раньше фильма.

Вместе с игрой будет выпущена серия игрушек - модели различной техники и персонажей. Каждая такая модель будет снабжена специальной 3D-биркой, отсканировав которую при помощи вэб-камеры, пользователь разблокирует дополнительный контент во вселенной «Аватара» на своём компьютере...