- Сестра?.. У тебя есть сестра?.. - изумлённо спросила она. - Это было бы здорово - познакомиться с ней! Не сомневайся, она обязательно должна погостить. Если это, конечно, безопасно, - добавила она осторожно. - Ей, наверное, самой очень хочется тебя увидеть. В каких вы с ней отношениях?

Ей ужасно хотелось узнать о нём побольше. Узнать о том Поле, с которым она только начала знакомиться и который ей так нравился...

- Да, у меня есть сестра. А почему ты так удивилась? Я похож на человека, у которого, кроме неприятностей ничего не может быть?.. А отношения у нас замечательные, если не считать, что мы не виделись пятнадцать лет - мне было некогда... Мы встретились только три недели назад.

- У меня нет ни братьев, ни сестёр, - пожала плечами Сара, - и я была бы счастлива, если бы у меня был такой родной человек...

- А я счастлив, что у меня есть Кристин, - спокойно ответил Пол. - Если бы не она... Просто у нас всё было немножко по-другому. Я не хотел подвергать её риску.

- И вы не виделись целых пятнадцать лет?.. - Сара всё ещё не могла поверить. - Что тебя заставило встретиться с ней снова сейчас?

- Мы не виделись с того момента, как я поступил в Вест Пойнт, - уклончиво ответил Пол. - А потом много чего было, к чему ей лучше было не иметь никакого отношения. Так я считал.

- Ты окончил Вест Пойнт? - изумлению Сары не было предела.

Она не могла и представить, сколько всего не знала о нём. О том, что у него есть сестра. О том, что он получил образование одно из лучших в мире. Он действительно готовил себя к службе Родине. Чувствовал свой потенциал и решил вложить его в ту деятельность, где он сможет принести максимум пользы. Всё-таки судьба действительно бывает очень жестока...

- Бальным танцам? - она не верила своим ушам. - Будущих спецагентов учат танцевать вальс и танго? Я на выпускном в университете оддавила своему бедному партнёру все ноги!..

Пол не выдержал и расхохотался.

Сара не заметила, что они уже давно идут по узкой тропинке вдоль берега, прижавшись друг к другу, и она держит Пола под руку. Она обратила на это внимание, только когда мимо прошла влюблённая пара - молоденькие парень и рыжеволосая веснушчатая девчушка тесно жались друг другу и не отрывали друг от друга очарованных глаз.

Пол усмехнулся:

- А в общем-то, один черт - кардинал, генерал. По сути, оба заведения были очень амбициозными. Хорошо, что хоть мою сестру отдали в нормальную школу. С ее рождением энтузиазм у родителей уже иссяк, да и из девочки кардинал все равно не получится, так что хоть она не мучилась.

И она впервые сжала его ладонь в своей.

Они вышли на пустой причал и Сара облокотилась на ограждение пирса. Пол обнял ее за талию и осторожно поцеловал ее затылок.

У воды дул сильный ветер, но Сара смело подставляла лицо холодным порывам. Ей не было ни холодно, ни страшно.

Пока он стоял за её спиной.

Когда на табло напротив рейса из Чикаго появилась надпись - "приземлился", Пол отправился в зал встречающих.

Минут через десять он увидел свою сестру и позвал ее:

- Кристин!

Увидев его, Кристин застыла в изумлении.

- Пол? - это было все, что она могла выговорить.

Пол забрал ее тележку с вещами и потащил ее подальше от толпы.

- Я сейчас здесь, в Канаде. Но я не мог тебе сказать это по телефону. Я приехал увидеть тебя. Какие у тебя планы? Когда вы начинаете работать?

- Завтра... - Кристин продолжала смотреть на него с удивлением. - Мы поедем в Дулут. Потому что там Миссисипи...

Миссисипи Пола не интересовала:

- Значит, сегодня ты свободна. Поехали ко мне, я живу здесь на окраине Тандер Бэя. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

- Ты что, успел жениться? - засмеялась Кристин, уже пришедшая в себя.

Пол покраснел:

- Нет... Но... Поехали! - и он понес вещи Кристин в машину.- А завтра утром я отвезу тебя в Дулут.

В машине Кристина спросила:

- Кто она?

- Ты слышала про нее. Сара Танкреди.

- Доктор Танкреди? - изумилась Кристин. - Та, у которой ты выступил на суде?

Пол кивнул:

- Там еще есть мальчик, сын Линкольна Бэрроуза. Впрочем, я тебя везу знакомиться не с ним.

Кристин удивилась еще больше:

- Но почему?..

- Их пока надо спрятать.

Не в состоянии устоять перед поцелуями и объятиями Пола, она всё ещё не была до конца уверенной, что может довериться ему. Хотя на самом деле она уже совсем не сопротивлялась: она доверяла ему. Она в него влюблялась. И эта последняя отчаянная попытка заполучить ещё какие-то сведения о его прошлом, была своеобразной данью собственному чувству самоконтроля, чтобы раз и навсегда заглушить утомительные споры со своей совестью и со своим разумом.

За воротами послышался скрип тормозов автомобиля. Сара взволнованно засуетилась в гостиной, готовая принять гостью. И уже через пару минут смущённый Пол уже представлял их друг другу:

- Кристин, это Сара Танкреди. Сара, это моя сестра Кристин.

Пол внимательно следил за тем, как девушки отреагируют друг на друга.

Они улыбались.

Сара и Кристин устроились в гостиной, а Пол пошел на кухню и обнаружил там пустой холодильник - он вчера и не заметил, что их запасы подошли к концу.

Он вернулся в гостиную и с удовлетворением увидел, что Сара и Кристин уже оживленно болтают.
Он сказал, что вернется через час - только купит продукты, и уехал.

Девушки остались вдвоем.

- Да, у него это всегда хорошо получалось. Ещё в детстве он пёк печенье на все праздники. Даже выдумывал какие-то свои секретные рецепты, - лицо Кристин сияло, когда она говорила о брате.

Кристин сразу понравилась ей. На первый взгляд слегка заостренные черты её смуглого лица мало чем напоминали круглолицего синеглазого Келлермана, но когда она улыбалась, её глаза и улыбка светились тем знакомым мягким светом, который она часто видела в Поле.

- Пол - мой кумир, - голос Кристин звучал спокойно и умиротворённо. Она вся прямо излучала чувство удивительной внутренней гармонии. Она не пыталась выставить брата в более выгодном свете перед девушкой, к которой тот был явно не равнодушен. Она не пыталась говорить о том, чего не было на самом деле. Чувство любви и гордости за близкого ей человека пропитывало каждое её слово. Она была настолько искренна, что Сару мгновенно затянуло в это приятное тёплое пространство, которое Кристин создавала вокруг себя, и внимала каждому её слову.

- Мне так сложно представить Пола ребёнком, - Сара села к ней поближе. - Хотя иногда он бывает очень непосредственным...

Кристин погрустнела.

- Его детство закончилось слишком рано. Впрочем, как и моё. Мы были вдвоём одни на всём свете. Никого дороже Пола у меня не было и нет, - тихо произнесла она. - Но я не жалуюсь, - она улыбнулась своей чудесной открытой улыбкой, - я всем довольна. Особенно сейчас, когда у нас с Полом есть возможность общаться. Пусть редко, но я счастлива хотя бы время от времени видеть его. Тот день, когда я увидела его с пистолетом в кресле... это был самый ужасный день в моей жизни. Меньше всего на свете я хотела видеть его настолько опустошённым... И я не хочу, чтобы это ещё раз повторилось.

- С пистолетом?.. - растерянно переспросила Сара.

Кристин едва заметно смешалась, она не подумала, что Сара может не знать о попытке самоубийства Пола. Вряд ли Пол хотел бы, чтобы она об этом узнала - и узнала от неё. Но она чувствовала, что Сара - именно тот человек, который нужен её брату. Который способен его принять таким, какой он есть, по-настоящему оценить его и сделать его счастливым. Поколебавшись ещё секунду, она негромко ответила:

- Я не подумала, что вы можете этого не знать, хотя, зная Пола, надо было сообразить, что он вам этого не рассказал.

Сара продолжала смотреть на неё широко распахнутыми карими глазами.

- Пол пытался покончить с собой, - сказала Кристин просто, но её ресницы - такие же длинные и пушистые, как у Пола, - дрогнули и глаза заблестели. - Он о многом в своей жизни сожалел, чего уже нельзя было исправить. И я каждый день благодарю Бога за то, что пистолет тогда не выстрелил. Второй раз в жизни, - так он тогда сказал. "Второй раз в жизни меня подвело оружие", - задумчиво повторила она слова брата, глядя куда-то мимо Сары.

Сара потрясённо смотрела на неё.

- Тогда он пошёл в суд - на ваше слушание, - продолжала Кристин, и перед её глазами как будто вновь проносились воспоминания о том дне, когда она впервые за столько лет обнимала своего брата, который пытался скрыть свои слёзы, уткнувшись в её плечо. - Он считал, что эту ошибку он ещё может исправить...

Сара инстинктивно схватилась за горло - ей казалось, что она тоже вновь перенеслась в тот зал судебных заседаний, что она вновь видит Пола - слегка отрешённого и потерянного, слышит его спокойный мягкий голос, и на глаза её наворачивались слёзы. Она понимала, что он чувствовал в тот момент - когда понял, что всё, что было дорого для него, было обманом, что его использовали люди, которым он безгранично доверял. Она сама прошла через это.

- Самые ужасные дни в моей жизни - это когда я думала, что мой брат мёртв, - голос Кристин едва заметно дрожал. - Сара, я не ожидала, что увижу вас здесь... Но... Пол мало кому доверяет, но кому доверяет, он способен открыть целый мир, - её голос почти стих. Кристин заглянула ей в глаза. - Он, как никто другой, способен отдавать и дарить. Не думая о себе и не требуя ничего взамен. Я не имею права требовать что-то от вас, и я не буду вмешиваться. Но если это возможно... Берегите его. Пожалуйста.

Сара всё ещё была потрясена от услышанного, чувства потоком рвались наружу, мысли смешались. Кристин на секунду сжала её руку и улыбнулась. Сара кивнула в ответ. Она была благодарна Кристин, что та рассказала ей о случившемся. Пол столько всего скрывал от неё - оберегал, не хотел быть назойливым, создавая для неё её сказку.

За окном послышался шум подъезжающего автомобиля. Сара поспешно смахнула с щёк накатившиеся слёзы и подмигнула Кристин:

- Я пойду поставлю чайник. Это единственное, что я умею делать без катастрофических последствий.

Дорога шла вдоль Верхнего озера, Кристин, улыбаясь, смотрела в окно. Тихо, почти про себя, сказала:

- Нет ничего красивей Великих озер...

Потом она посмотрела на Пола и добавила, чуть помолчав:

- А она тебя любит.

- А почему таким удивленным тоном? - обиделся Пол. - Меня что уже и любить нельзя?

- Ну, не знаю... Я-то люблю по обязанности, - подразнила Кристин брата.

- Эй! - крикнул Пол. - Полегче!

Они рассмеялись.

Пол сам боялся того, что происходило в нем. Он был счастлив. Он вдруг поверил, что в жизни все можно изменить.
Тогда, когда он неудачно стрелялся, Кристин сказала, что все можно начать с чистого листа. Он отнесся к этому, как к наивной фразе.
А сейчас он действительно поверил в это. И он боялся этой своей неожиданной веры, боялся надежды, которая жила в нем.

За окном послышался шум. Пол вернулся так быстро?..

Сара выглянула в окно и увидела Джейн. Джейн выходила из машины, по привычке оглядываясь по сторонам, двигаясь почти беззвучно. Но это плохо получалось, когда рядом был Сэмми, который счастлив был видеть хозяйку.

- Джейн, надеюсь, ты с хорошими новостями, - улыбнулась Сара.

Та недоумённо оглядела её с ног до головы. Но на догадки времени не было.

- Пока что новостей никаких нет, - сдержанно ответила она. - Я просто забираю Эл Джея. Мы думаем, что он уже может вернуться к Линку.

- Это здорово!.. - обрадовалась Сара. - Линк его так любит!..

Она поймала себя на мысли, что не хочет спрашивать о Майкле. Вернее, она, конечно, беспокоилась о нём, но ей не хотелось возвращаться обратно в Панаму. Ей не хотелось и она не собиралась.

- Он возле озера, - сказала она, взбегая вверх по лестнице. - Я пока сложу его вещи. Знаешь, - она застыла на одной ступеньке и улыбнулась только что пришедшей в голову мысли. - Мне очень повезло, что меня взяли в плен с ним. Кто знает, была бы я свободна, если бы мы не оказались в одном месте.

- Да уж скорее наоборот, - пожала плечами Джейн, натягивая куртку.

- В смысле? - недоумённо переспросила Сара.

- В смысле, это Эл Джею повезло, - объяснила Джейн. Она была уже почти на пороге. - Пол ведь ехал в Панаму тебя искать. А я попросила его найти и Эл Джея.

Реакция Сары была неожиданной. Девушка была ошеломлена. Она медленно спустилась на пару ступенек вниз.

- Пол искал меня?.. Так это разве не ваша была идея?..

Джейн нетерпеливо закрыла дверь.

- Сара, у меня не так много времени, - отчётливо произнесла она. - Да, Пол искал тебя в Чикаго, а потом когда выяснил, что ты в Панаме, я попросила его привезти Эл Джея. Я обещала его отцу. Сара, - она подошла ближе и дотронулась до её руки. - Пожалуйста, собери его вещи, через полчаса нам нужно выехать, иначе мы опоздаем на самолёт. Подробности операции по вашему освобождению тебе лучше расскажет Пол. Я почти не в курсе, как ему это удалось.

С этими словами она кивнула, убедившись, что Сара её поняла, и вышла на улицу. Сара встрепенулась, будто проснувшись, и, кивнув, поднялась в комнату Эл Джея. Но голову её не покидала одна мысль: Пол искал её. С самого начала он её искал. И сердце радостно стучало в ответ на эти мысли.

Он ехал вдоль озера и думал о том, что Кристин была права - нет ничего красивей Великих озер...

Раньше он никогда не рассматривал красоты природы, не думал об этом.
Но сейчас он вообще не хотел думать ни о чем.
Он знал, что возвращается к Саре, и она его ждет.

Уже подъезжая к дому, он вдруг увидел идущую ему навстречу машину Джейн. Пол помигал ей фарами и затормозил.
В машине рядом с Джейн сидел Эл Джей.

- Я везу Эл Джея к Линку. Вернемся через пару дней, тогда поговорим, - бросила Джейн.

Пол согласно кивнул. Нельзя сказать, чтобы он сильно привязался к мальчику.

Пол въехал во двор и выскочил из машины.

Он зашел в дом и услышал запах печенья. Удивленный Пол зашел на кухню и увидел Сару, которая открыла духовку и рассматривала печенье, которое даже не подгорело.

Пол засмеялся:

- Чудеса! Вождь Краснокожих покинул Онтарио, а принцесса печет печенье!

- Ну, должна же я хоть что-то делать, - усмехнулась она, выкладывая печенье на блюдо и с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться ему в объятия. - У меня было "А" почти по всем предметам в университете, и было бы просто странным, если бы мне не удалось с четвёртой попытки спечь это треклятое тесто. Правда, я не знаю, насколько оно съедобное, - неуверенно добавила она. - Меня обрадовал сам факт, что оно не разлазилось про противню. Может, по консистенции похоже на бетон, - она ещё раз подозрительно посмотрела на печенье и засмеялась, смущённо пряча сияющий взгляд.

Пол состроил огорченную физиономию.

- А я так голоден. Даже не знаю, доживу ли, пока печенье остынет...

Он подошел к Саре вплотную, обънял ее за плечи и посмотрел в глаза:

- Что же мне делать?

И, не дожидаясь ответа, наклонился и поцеловал ее в губы.