- Ну, хоть хлеб нарезать ты мне дашь? - кокетливо спросила Сара. Ей нравился этот лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт с Лэнсом. Она чувствовала себя с ним в полной безопасности. Она никогда не позволяла так вести себя с малознакомыми мужчинами, но у Лэнса были другие предпочтения, и её это вполне устраивало. Он был симпатичным приятным мужчиной, который точно не полезет к ней приставать, которого можно было шутливо ущипнуть за щёку и не беспокоиться о том, что её превратно поймут.

Она попробовала на вкус мясной соус и зажмурилась от удовольствия.

- Лэнс, тебе нужно срочно открывать ресторан!.. У тебя отбоя от посетителей не будет!.. - воскликнула она, подмигнув Лэнсу. - Я уже не могу дождаться твоего знаменитого пирога!..

А сейчас он может себе позволить ни о чем не думать и просто болтать с Сарой.
Он даже ускользнул от ресторанной темы, чтобы ничего не придумывать и не врать. Ему почему-то не хотелось ей врать.

Нарезая мясо и овощи, готовя тесто, толкаясь вдвоем на кухне, они болтали просто обо всем - книгах, фильмах, спорте, погоде.
Пол подталкивал разговор к любой нейтральной теме, просто разминаясь перед тем, как он повернет позже беседу в нужное ему русло.
Но он все медлил. Ему хотелось еще немного побыть в этой милой болтовне. Ему нравилось дотрагиваться до рук Сары, передавая ей нож или миску, оттряхивать с ее щеки муку, завязывать на ней фартук.

Он как будто забыл, для чего он пришел в этот дом.

Свист закипевшего чайника прервал её рассказ. Он решили выпить кофе перед ужином.

- Не отвлекайся, не отвлекайся, я выключу, - кивнула она Лэнсу. Приобняв его за талию, она легко проскользнула между ним и кухонным шкафом, слегка соприкоснувшись с Полом бёдрами.

Ей приятно было дотрагиваться до красивого мужчины, перед которым у неё не было обязательств. Бедняга Лэнс наверняка тосковал по своему Даниэлю!..

- Сара, обед готов. Давай переносить все это в гостиную!

- Ок, давай мигрировать, - шутит она, ставя тарелки на поднос, с удовольствием вдыхая запах свежеиспечённого теста. - Ты совсем измазался, пекарь, - она заботливо струшивает муку с его рубашки и относит тарелки в гостиную.

Он вошел вслед за Сарой в комнату. Она села в кресло, он устроился на диване подальше от нее. Садиться ближе он побоялся. Побоялся этих желаний, которые внезапно возникли в нем.

Да ведь буквально только что было два часа дня!..

Она не заметила, как пролетело время. Это были, пожалуй, лучшие три часа за последние три недели. Но что-то её беспокоило. Что-то не давало в полной мере насладиться дружеской беседой и вкуской едой.

Знает ли Лэнс, что я та самая губернаторская дочка, которая выпустила на волю восьмерых опаснейших преступников?

Ей хотелось быть с ним честной и расставить точки над i. Если он не в курсе - пусть узнает. Она не хочет видеть, как однажды он, пряча глаза, откажется выпить с ней кофе на ступенях церкви и сделает вид, что спешит по делам, а потом исчезнет навсегда. Уж лучше пусть исчезнет сразу.

- Можно тебя спросить?.. - её лицо внезапно стало серьёзным. - Ты знаешь, кто я?

Она хотела, чтобы тон её голоса оставался ровным, но ей плохо это удавалось. Ей важно было, что он ответит.

Ну что ж, раз так, то пора возвращаться на работу. Каникулы закончились.

Он внимательно посмотрел на Сару и сказал:

- Да. Как раз прошлым вечером я просмотрел газеты.

Он увидел как помрачнела Сара:

- Эй, я не осуждаю. У меня самого в шкафу несколько скелетов, и один из них носит платье.

- Спасибо. Спасибо, что не осуждаешь, - она опустила взгляд в тарелку на холодные остатки ужина. Она не думала, что ей по-прежнему так тяжело говорить на эту тему.

Он совершенно легкомысленно продолжает:

- Я считаю, что ты не сделала ничего плохого.

Кроме того, что уничтожила мою карьеру. Но я уже простил.

- Но это не мое дело, и ты можешь не говорить об этом.

Как-то я это сказал в чересчур командном тоне. Надо бы полегче.

- Слушай, если не хочешь - не отвечай. Но у тебя с тем парнем было ...?

И Пол выразительно смотрит на Сару, играя глазками и изображая праздное любопытство.
А ему и на самом деле интересно...

- Ты прав, я не хочу отвечать, - в конце концов ответила она, обратив всё в шутку. - Знаешь, на самом деле, я не думала, что всё так получится. Я не хотела... Ты поел?..

Она решила сменить тему. Ей хотелось кому-то выговориться, объяснить, что всё, что ей хотелось - спасти от смерти невиновного человека, и ей и в страшном сне не могло привидиться, чем это всё обернётся. Об этом она не могла рассказать в группе, где все были заочно уверены, что она просто обычная наркоманка.

Но говорить было трудно. Не сейчас. Может быть, потом. Если, конечно, Лэнс, захочет слушать...

- Да, я закончил. Слушай, - сочувственно спросил Пол, - но ты тревожишься, что этот парень там, в бегах?

В это время раздался звонок в дверь.

Черт! Как не вовремя!

Нет, нет, Майкл не придёт ко мне... Это было бы неосторожно.

- Подожди секунду, - на ходу бросила она Лэнсу.

На пороге стоял отец. Сзади маячил его верный телохранитель Аарон.

- Привет, пап, - немного растерянно произнесла она. - Проходи.

- Привет, Сара. Я получил твоё сообщение, - Фрэнк Танкреди жестом приказал Аарону оставаться снаружи.

Они вместе заходят в гостиную. Она и не припомнит, когда отец последний раз был у неё в гостях.

С самой простодушной улыбкой польщенный Лэнс поднимается навстречу самому губернатору.

- Рад познакомиться, сэр. Я голосовал за вас, - с детским восторгом сообщает он.

Знакомство с папой для меня абсолютно лишнее, так как жениться я не собираюсь. Но полученное время можно использовать для проверки почты.

Пол осторожно перебирает письма, возвращая их точно на место, пока в его руке не оказывается оригами. Развернув его, Пол видит там телефонный номер.
Все сегодняшние глупости, дурацкие желания улетели без следа. Он нашел, что искал. Пол достает свой телефон и, постоянно контролируя дверь, переписывает номер.

А теперь нужно срочно уйти и проверить этот номер.

- Пап, я... Я знаю, что ты злишься на меня. Моя программа... Мы много говорили о том, что наркотики это плохо, но... Я сделаю всё, что потребуется. Прости меня, что я так себя вела. Мне тебя очень не хватает, - голос её задрожал, на глазах появились слёзы. - Папа, мне просто очень тяжело без тебя.

Она заметила, что отец изменился. Сейчас он её слышал и слушал.

- Сара, я тебя не брошу. Мы пройдём через это вместе, - Фрэнк забирает у неё из рук чашку, которую Сара неуклюже вертела в руках.

Они обнимаются. И она больше не чувствует себя одной. У неё теперь снова есть отец.

Пол взял газету и сел в самый темный угол комнаты. Ему незачем было, чтобы Фрэнк хорошо рассмотрел его лицо.

Думать он мог уже только об одном - скорее проверить номер и определить местонахождение Скофилда.

Едва Пол выскочил из дома Сары, он тут же позвонил на работу проверить номер.

Но его ждала неудача. Номера не существовало. Он был отключен 17 лет назад.

Значит, это был не номер. Это мог быть код. Надо было возвращаться к Саре и продолжать работу. Но не возвращаться же к ней сейчас? Правила приличия требуют подождать до завтрашнего вечера. А завтра он все завершит. Ему нужен только один вечер.

А днем он поедет в Вашингтон. Он должен поговорить с Кэролайн и понять, что происходит.

Вернее, он понимал. Его карьера рушилась, а он ел черничные пироги в Чикаго и получал от этого удовольствие.

Он привык работать, а не заниматься интригами в Белом Доме. Интриги были работой Кэролайн, а его работой было защищать ее.